I peperoni cruschi, o di Senise, fanno parte dell’identità gastronomica della Basilicata, eppure il peperone non è nato qui, bensì nelle Antille. Il nome originario era ‘Capsicum annuum’, faceva parte della famiglia delle Solanacee e giunse in Europa solo alla fine del Cinquecento, grazie a Cristoforo Colombo.

La leggenda narra che il suo medico di  bordo, Chanca di Siviglia, abbia stivato in una delle caravelle un bel po’ di peperoni dolci e piccanti, scoprendone presto le virtù mediche, chimiche, ma soprattutto gastronomiche.

Territorio

Questi peperoni speciali trovarono la loro dimora ideale nel sud Italia, più precisamente in Basilicata, nel territorio di Senise, dove il peperone dolce viene, ancora oggi, coltivato e trasformato in peperone crusco, cioè croccante.

Il microclima di Senise, nella Valle del Sinni, ha consentito un’alta specializzazione nella coltura e nella qualità del peperone fino a fargli ottenere nel 1996 il marchio I.G.P.

Caratteristiche del peperone crusco

Il peperone viene piantato tra febbraio e marzo, per poi essere raccolto all’inizio di agosto quando le bacche si colorano di un intenso rosso porpora. Infine, vengono appesi a finestre e balconi,  intrecciati insieme con ago e filo dal picciolo vengono lasciati essiccare al sole.

Il peperone di Senise, riconoscibile per la dimensione, più piccola, e per la forma, appuntita e a uncino, è detto anche ‘zafaran’, probabilmente perché il colore dei peperoni secchi ridotto in polvere ricorda quello dello zafferano. Per questo motivo si dice anche che qui, il peperone e il peperoncino abbiano preso il posto dello zafferano perché con poco si insaporisce e colora il cibo.

Si divide in tre tipi morfologici: “Appuntito”, Tronco” e “Uncino”. Di colore rosso porpora, dalla forma conica e dalle piccole dimensioni, assomiglia proprio ad un peperoncino ma ha un sapore dolce; la polpa, sottile e povera di acqua, rende il peperone ottimo per l’essiccazione.

Proprietà nutritive

Ricchi di vitamina A, E, K e PP, i peperoni di Senise contengono un’alta percentuale di vitamina C, il 30% in più rispetto agli altri tipi.

Spaghetti ai peperoni cruschi

Ingredienti:

• 400 g di spaghetti
• 200 g di peperoni cruschi
• 2 fette di pane sbriciolato
• una manciata di olive di Gaeta
• 1spicchio di aglio
• peperoncino
• olio extravergine d’oliva

Preparazione:

1.Mettete a cuocere gli spaghetti in abbondante acqua bollente salata.

2. Nel frattempo fate tostare in una padella il pane sbriciolato.

3. Soffriggete in un’altra padella l’aglio con il peperoncino, aggiungete i peperoni cruschi e le olive.

4. Scolate la pasta conservando un poco di acqua di cottura e aggiungetela nella padella con l’aglio per mantecarla.

5. Unite il pane sbriciolato e servite.